Dans une étude récente, les chercheurs ont cherché à savoir si le cerveau est affecté par les kilos en trop.
Une étude examine les effets d'un excès de poids sur le cerveau
Chez les personnes très en surpoids, le cerveau peut avoir rétréci dans certaines zones. C'est ce qu'ont rapporté des chercheurs britanniques dans l'édition en ligne du magazine spécialisé Neurology. Dans leur étude, ils ont montré que l'effet est particulièrement perceptible chez les personnes qui accumulent beaucoup de graisse au milieu du corps. Cependant, on ne sait toujours pas si l'obésité déclenche les changements cérébraux ou si un cerveau modifié favorise le développement de l'obésité. Les chercheurs n'ont pas non plus étudié la question des conséquences des changements cérébraux observés. Il ne fait aucun doute que le surpoids peut être un précurseur de nombreuses maladies. La liste des maladies comprend le diabète, les lésions articulaires, les maladies circulatoires et les difficultés respiratoires. Cependant, il n'est pas encore clair si et si oui, dans quelle mesure les kilos en trop constituent également un danger pour le cerveau. Dans le passé, les chercheurs ont trouvé des indications à ce sujet dans plusieurs études. Dans l'année dernière, par exemple, une étude de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines de Leipzig a montré que l'obésité peut altérer d'importants réseaux cérébraux et augmenter le risque d'Alzheimer. Dès 2010, une étude américaine avait déjà montré que l'obésité accélère le vieillissement biologique du cerveau.
L'effet de la graisse corporelle sur le cerveau n'est pas encore clair
Des chercheurs britanniques dirigés par le médecin sportif Mark Hamer de l'université de Loughborough ont maintenant étudié comment l'obésité affecte spécifiquement la matière grise du cerveau. La recherche a associé le rétrécissement du cerveau à la perte de mémoire et à un risque accru de démence, a résumé M. Hamer dans un mémo publié sur l'étude. Cependant, il n'était pas clair auparavant si la graisse corporelle supplémentaire protégeait ou endommageait la taille du cerveau. Pour cette étude, les chercheurs ont évalué les données de 9652 personnes dont l'âge moyen est de 55 ans. Ils ont déterminé l'indice de masse corporelle (IMC) des participants, c'est-à-dire le rapport entre leur poids et leur taille. Près de 19 % des participants étaient considérés comme obèses ,ils avaient un IMC de 30 ou plus. Cependant, ces dernières années, l'IMC a certainement fait l'objet de critiques car même les personnes ayant une masse musculaire importante ou une densité osseuse plus élevée peuvent avoir un IMC très élevé simplement en se concentrant sur leur poids.
Certaines formes de corps favorisent les maladies
Les médecins britanniques ont donc également inclus dans leur analyse le pourcentage de graisse corporelle et le quotient taille-hanche (THQ). Pour les femmes, un THQ de 0,8 ou moins est considéré comme sain, pour les hommes, la valeur est de 0,9 ou moins. Le quotient vous indique également si vous êtes plutôt du type pomme, c'est-à-dire que la graisse corporelle se situe principalement autour de la taille, ou du type poire avec des coussinets adipeux principalement autour des hanches, des fesses et des cuisses : les types pomme présentent un risque sensiblement accru d'hypertension, de diabète et de maladies cardiovasculaires. Les participants ont également été interrogés sur leur santé. À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique, les chercheurs ont ensuite déterminé les volumes cérébraux de la matière grise et de la matière blanche et ont inclus les facteurs pouvant influencer le volume cérébral, tels que l'âge, l'activité physique, le tabagisme et l'hypertension. Le résultat a montré que les personnes qui avaient à la fois un IMC et un THQ élevés avaient un volume de matière grise plus faible que celles ayant un THQ normal.
Plus précisément, les scientifiques ont constaté que les 1291 participants ayant un IMC et un QT élevés avaient le plus faible volume de matière grise, soit 786 centimètres cubes en moyenne. En comparaison, cette valeur était de 798 centimètres cubes pour les 3025 personnes ayant un poids normal. Les 514 participants ayant un IMC élevé mais un QT normal avaient une moyenne de 793 centimètres cubes de matière grise. En revanche, aucune différence n'a été constatée pour la matière blanche. Des résultats similaires avaient déjà été publiés l'année dernière par des médecins japonais, qui avaient concentré leurs travaux sur les effets d'un léger surpoids. Bien que notre étude ait révélé que l'obésité, en particulier au milieu du corps, est liée à un volume plus faible de matière grise dans le cerveau, il reste à savoir si des anomalies dans la structure du cerveau conduisent à l'obésité ou si l'obésité est à l'origine de ces changements dans le cerveau. Un autre inconvénient de son étude est que seulement cinq pour cent des personnes invitées ont participé à l'enquête et celles-ci étaient en moyenne en meilleure santé que celles qui avaient décidé de ne pas participer.